К верховому торфу, который используется при малообъемной культуре выращивания в чистом виде, предъявляют высокие требования. Торф не должен содержать: гербицидов и других соединений, губительных для растений; болезнетворных начал (нематод, грибов, бактерий, вирусов, насекомых); семян сорных растений; радиоактивных элементов. Торф нужно добывать на целинных землях, никогда не использовавшихся в сельскохозяйственных целях.

В нем должно содержаться более 90 % органического вещества; степень разложения не должна превышать 15%, содержание окисных форм железа —не более 1%, содержание серы — не более 0,5 %. Торф при хранении не должен подвергаться самовозгоранию, так как при этом образуются токсические вещества, отрицательно воздействующие на растения. Торф, добытый фрезерным способом, непригоден, так как содержит много мелких частиц. Наиболее пригоден грубый торф с частицами размером более 6 мм.

При выращивании растений на торфе трудность заключается в создании благоприятных условий водно-воздушного режима. Содержание воздуха в торфе не должно быть ниже 20 %. Избыточные поливы и высокая влажность торфа даже в течение 1...2 дней, а также плохие условия дренажа могут привести не только к резкому снижению роста корней из-за недостатка кислорода, но и к заболеванию корней и потере корневой массы, а при сухом режиме появляется вершинная гниль плодов.

При выращивании растений на чистом торфе значительно труднее, чем на инертных субстратах, поддерживать оптимальный уровень содержания элементов питания. В связи с этим торф часто используют в смеси с перлитом, пемзой, вермикулитом и другими материалами. При отсутствии инертных субстратов для создания лучших условий водно-воздушного режима к торфу добавляют до 30...50 % (по объему) древесных отходов (опилок, стружки, щепы, коры).