Салат — холодостойкое растение; молодые растения переносят понижение температуры до -1...-2°С и кратковременные заморозки до — 6...—8 °С. Однако в фазе формирования кочана даже легкие заморозки могут отрицательно влиять на дальнейший рост растений, а завязывание кочанов прекращается. В период формирования кочанов оптимальной в дневное время считается температура 14...16°С, в ночное 8...12°С. Кочан при этом образуется наиболее плотный.

Высокую температуру салат переносит хуже, i чем низкую. Так, температура выше 20 °С способствует стеблеванию у ранних сортов. В условиях достаточной освещенности весной и летом оптимальная температура для салата 15...20 °С.

Салат хорошо растет на плодородных почвах. При недостатке азота и фосфора растения растут слабо, формируют маленький кочан. Среди овощных культур салат занимает третье место по выносу элементов минерального питания из почвы на единицу урожая. В сочетании с фосфорным усиление азотного питания положительно влияет на темпы роста салата, начиная с первых фаз развития.

Салат очень чувствителен к реакции почвенного раствора, отрицательно реагирует на повышенное содержание солей в почве. На кислых почвах он растет плохо, окраска темная, корни буреют, края листьев желтеют, а нижние листья покрываются пятнами.

Для салата оптимальная кислотность почвы рН 6...6,8, на торфяных — 6...6,2, на перегнойных почвах рН 6,5...6,8. Поступление элементов минерального питания в растения салата зависит от температуры, влажности почвы, срока выращивания. Азот требуется растениям почти во все фазы роста, а фосфор и калий особенно необходимы в период формирования кочана.

Однако при высоком содержании азота в почве в листьях салата снижается содержание белка, накапливаются нитраты, что нежелательно. Салат очень чувствителен к недостатку микроудобрений (при отсутствии молибдена снижается содержание витамина С и каротина). Недостаток цинка задерживает рост, вызывает покраснение листьев и образование некроза.