Ряд токсичных ионов обладает способностью замещать другие, жизненно необходимые, что приводит к нарушению активности ферментов. Так, кадмий в ряде случаев может быть антагонистом цинка и накапливаться в значительных количествах в генеративных органах. По чувствительности к этому элементу овощные культуры можно расположить в виде следующего ряда: томат < салат < морковь < редька < фасоль < горох < шпинат. Салат и шпинат без видимых признаков отравления могут накапливать в листьях до 100 мг кадмия на 1 кг.

Относительно слабой токсичностью обладает цинк, недостаток которого также может быть причиной нарушения процессов жизнедеятельности растений. Из овощных культур чувствительны к недостатку этого элемента фасоль и кукуруза. Слабочувствительны картофель, лук, томат. Нечувствительны горох, морковь, горчица, спаржа, мята.

Признаки цинкового отравления растений проявляются при сухой биомассе в количестве мг/кг. Цинковые отравления растений иногда приходится наблюдать в теплицах с оцинкованными шпроссами после дезинфекции их сжиганием серы. В этом случае образуется водорастворимое соединение ZnS04, достигающее с каплями конденсирующейся влаги корней растений.

Значительно токсичнее цинка медь, но она поглощается из почвы слабее. Токсичны на кислых почвах алюминий и двухвалентные марганец и железо. Особенно чувствительны к избытку марганца капуста и картофель.
Ртуть наиболее токсична в органоминеральных соединениях

Отмечено повышение токсичности тяжелых металлов при комплексном загрязнении почвы, а также синергическое или антагонистическое влияние одних на поглощение других. Так удобрение борной кислотой брюквы способствовало повышению поглощения радия, но снижало накопление марганца.
Тяжелые металлы, как и нитраты, накапливаются в большем количестве в корнях, стеблях, листьях, в проводящих пучках ксилемы.