Для эффективного управления ростом и развитием растений, получения высоких урожаев субстраты должны быть: долговечными, безопасными для окружающей среды при изготовлении, применении и утилизации, пригодными для пропаривания (стерилизации), инертными, с хорошим соотношением воздуха, воды. Субстраты должны обладать достаточной влагоемкостью, не засоляться и легко промываться от избытка солей.

Сущность способа состоит в том, что растения выращивают без почвы на искусственных ее заменителях (гравий, лесок, вермикулит, перлит, керамзит, минеральная вата). При этом для питания культур используют раствор минеральных солей. Из существующих методов гидропоники наиболее доступным является выращивание на твердых субстратах — песке, мелком гравии,щебне, крошке кирпича, керамзите (агрегат опоника).